We weten inmiddels: de hond is een sociaal dier. Dat betekent dat hij – net als jij – graag contact maakt, een beetje wil kletsen (nou ja, snuffelen), en het liefst niet volledig geïsoleerd door het leven gaat. Maar… sociaal gedrag blijft alleen sociaal als je het blijft oefenen. Oftewel: als je hond nooit een andere hond tegenkomt, dan wordt het sociaal vermogen op den duur net zo roestig als een oude fietsketting in november.
En laten we eerlijk zijn: we wonen in Nederland. De kans dat je tijdens een wandeling geen andere hond tegenkomt, is ongeveer net zo klein als de kans dat je een parkeerplek vindt bij de Ikea op zaterdagmiddag.
De lijn: handig voor jou, frustrerend voor je hond
Echt sociaal gedrag – zoals kiezen voor afstand nemen, contact vermijden, even bevriezen, een boogje maken of gewoon vriendelijk negeren – werkt alleen als een hond vrij is om zelf te kiezen. En dat is lastig als hij aan een lijn van 1,5 meter hangt terwijl jij met je rug naar de situatie staat te rommelen met een poepzakje.
Dus nee, het is niet gek dat honden aan de lijn vaker uitvallen, grommen of blaffen. Ze kúnnen niks anders. Het is een beetje alsof jij in een overvolle lift staat met een irritant iemand en niet weg mag. Er blijft dan maar één optie over: explodeer intern of extern.
Verantwoord sociaal gedrag begint bij… jou
Jij bent de basis. Als jij duidelijk bent, vertrouwen uitstraalt en voldoende ‘status’ hebt opgebouwd in de relatie met je hond (lees: hij luistert niet alleen als er een frikandel in het spel is), dan staat hij ook meer open voor sociaal contact met soortgenoten.
Daarbij is het verleden van je hond belangrijk. Heeft hij nare ervaringen gehad met andere honden? Dan ontwikkelt hij misschien een bepaalde copingstijl (moeilijk woord voor: “Hoe los ik dit op zonder volledig in paniek te raken”). En dat kan betekenen dat hij uitvalt, blaft, wegduikt of doet alsof hij een cactus is.
Hondentaal leren: een investering die loont
Laat eens een goede trainer meelopen tijdens sociale momenten. Een snauw betekent vaak: “Even niet, bedankt.” Een grom is niet per se agressie, maar gewoon: “Dit is mijn ruimte.” Je hond leert wat grenzen zijn, wat gepast gedrag is, en hoe hij zichzelf kan reguleren in contact met andere honden.
Voor pups en jonge honden is dit letterlijk levensles nummer één. Als jij hier nu in investeert, krijg je later een hond die:
- Niet als een malloot op elke hond afstormt
- Wéét wanneer het tijd is voor een spelletje en wanneer voor afstand
- Los kan lopen zonder dat jij op standje stress door het bos moet zigzaggen
En is dat geen winst voor iedereen?
Voor je hond, die lekker hond mag zijn.Voor jou, die ontspannen kan wandelen. En voor alle andere honden en baasjes, die niet hoeven te vrezen voor een ongeleid projectiel met pootjes.